La majoria dels minerals sòlids s’extreuen de forma oberta, mitjançant fosses obertes. Alguns tenen una mida impressionant, poden arribar a fer diversos quilòmetres de diàmetre i arribar a centenars de metres de profunditat. Entre ells es troba el canyó Bingham, que és la formació artificial més profunda del món.
El barranc de Bingham, situat a prop de la ciutat nord-americana de Salt Lake City, a Utah, no es considera accidentalment la pedrera més profunda. Té una profunditat d’1,2 km i el seu diàmetre supera els 4 km.
Història del canó de Bingham
La presència de fòssils al territori del barranc de Bingham es va descobrir per primera vegada el 1850, però tot el potencial industrial d’aquesta pedrera només es va estimar 14 anys després. A causa del terreny difícil, la mineria en aquesta zona es va dur a terme molt lentament. No obstant això, amb la construcció d'un ferrocarril per a aquesta carrera el 1873, l'escala de producció es va incrementar significativament. I 23 anys després, la pedrera va passar a ser propietat de la Consolidated Mining Company, que va ser fundada el 1898 per Thomas Weir i Samuel Newhouse. La quantitat de coure extret al canó de Bingen s'ha augmentat diverses vegades.
Des del 1903, aquest camp ha estat encara més desenvolupat. Enos Wall i Daniel Jacklin van formar la Utah Copper Company i van construir una instal·lació de processament in situ que va permetre a la indústria minera fer un gran pas endavant. 20 anys després, més de 15 mil persones de diferents nacionalitats vivien i treballaven al territori del canó de Bingham, però, amb el desenvolupament de la tecnologia, el seu nombre disminuïa ràpidament, mentre que la producció de coure augmentava cada any.
Després de la crisi del petroli el 1973, la coneguda empresa britànica British Petroleum va adquirir la mina més gran del món. Al cap d’un temps, es va vendre a la participació britànica Rio Tinto, l’actual propietari del camp de Bingham Canyon.
Els ecologistes han estat pressionant durant dècades per acabar amb els treballs al barranc de Bingham a causa del seu impacte ambiental.
Estat actual del canó de Bingham
Avui en dia, la pedrera més gran del món figura al registre nacional de monuments històrics dels EUA. El camp dóna feina a gairebé 1.500 persones i cada dia s’extreuen unes 450 mil tones de roca. Els minerals minerals d'aquesta pedrera estan dominats per pirrotita, calcopirita, bornita, citita; també hi ha metalls rars pal·ladi, or, galena i argentita.
L'última estimació és que el barranc de Bingham ha identificat i inferit reserves de mineral de coure de 637 milions de tones.
El 2013, Bingham Canyon va experimentar l’esllavissada de terra més poderosa de la història moderna, que va destruir edificis de producció i alguns equips, però tots els treballadors van ser evacuats. Com a resultat del col·lapse, es va produir un terratrèmol de magnitud 5. Just en aquest moment, els propietaris tenien previst aturar completament la mineria de coure, ja que l'expansió de la producció requeria uns costos financers massa grans.
