Mount Athos és una targeta de visita de la península de Halkidiki al nord-est de Grècia. La península sobresurt en direcció sud-est del continent i, a mesura que s’aprofundeix en el mar Egeu, el relleu pla deixa pas a turons i roques. La serralada rocosa està coronada per Agion Oros (muntanya santa) - Muntanya Athos, que s’eleva a 2033 m sobre el nivell del mar.
A més del mont Athos, una característica de la península de Halkidiki és la presència de l’abisme més profund del mar Egeu (desnivell de 80 a 1070 metres).
Curiosament, la mateixa península també s’anomena Muntanya Athos i és una unitat administrativa independent de Grècia (oficialment s’anomena estat monàstic autònom de la Muntanya Santa). Hi ha més de 20 monestirs cristians i moltes esglésies; es creu que aquesta zona és la sort de la Mare de Déu a la terra. Tot i això, la muntanya deu el seu nom a l'heroi grec antic: el gegant Athos, que va llançar una roca a Posidó (una de les llegendes esmenta que hi ha la tomba de Posidó a la muntanya).
Una tradició posterior ho explica al 49 dC. la bellesa d’aquests llocs va sorprendre tant la Mare de Déu que va demanar permís a Déu per rebre aquesta terra. La sol·licitud va ser acceptada i, des de llavors, la sort de la Mare de Déu ha estat aquí, on va crear un bell jardí i un refugi per a tots aquells que lluiten per la salvació.
El suau clima subtropical mediterrani afavoreix el frondós creixement de la vegetació. Tota la península està coberta de boscos i camps de frondosa vegetació. Les vinyes i les plantacions d’oliveres s’alternen amb boscos de roures i coníferes; als jardins es conreen pomeres, peres, cítrics, nous i cireres. L’excepció són els esperons rocosos situats a la part sud. Als voltants de la Muntanya Santa, hi ha molts plàtans i, amb un augment del relleu, els seus boscos es converteixen en erms de bruc.
Característiques de Mount Athos
Holy Mount Athos està inclòs a la llista de llocs declarats patrimoni de la humanitat per la UNESCO, però no tothom podrà conèixer tots els seus santuaris. El fet és que la comunitat monàstica prohibeix l’entrada de totes les dones representants al seu territori, incloses no només les persones, sinó també els animals. Resulta que el camí cap al màxim representant del seu sexe, la Mare de Déu, està tancat per a les dones.
Turisme
Fins i tot si sou home, serà difícil arribar a la Muntanya Santa, ja que no s’hi permeten més de 120 persones cada dia que han rebut un permís especial (visat). Per tant, la millor manera de conèixer tots els monestirs és passejant en barca per la península. Però si decidiu un pelegrinatge per terra, presteu atenció al monestir rus de St. Panteleimon i un dels temples més antics: la Dormició del Santíssim Theotokos (335). A més, no deixeu de visitar la Gran Lavra (960) i Vatopedia (972), que són els monestirs més grans de la comunitat.
