L’ecoturisme es defineix com un viatge i estudi responsable de zones de naturalesa i cultura úniques, sempre que es preservi la biodiversitat natural i es millori el benestar socioeconòmic de la població local.
Amb el desenvolupament de les tecnologies de la informació i el transport, hi ha menys llocs a la Terra que siguin inaccessibles per als viatgers intencionats. Al mateix temps, cada vegada hi ha més gent que pensa en l’oportunitat d’explorar el món, els seus racons més remots, minimitzant el nivell d’impacte i les conseqüències de la invasió. L’ecoturisme va sorgir com una resposta oportuna a la creixent autoconsciència i necessitats del segment de la població orientat al medi ambient.
El concepte d’ecoturisme implica la prioritat dels interessos de protecció i conservació de la natura, especialment en el context de la globalització i la intensificació del negoci turístic en diferents països, i té diverses característiques.
- Impacte mínim sobre el medi natural mitjançant un transport que compleixi les normes ecoturístiques: bicicletes, embarcacions sense motor, evitant combustibles contaminants
- Respecte per la cultura i la naturalesa del país d’acollida, suport a les organitzacions ecologistes locals
- Disponibilitat d’avantatges per a les comunitats locals i la seva participació obligatòria en la presa de decisions
- La presència d’un aspecte educatiu i un augment de la cultura ecològica, tant per als viatgers com per a la població local
El desenvolupament del turisme en zones naturals sensibles al medi ambient sense una planificació i gestió sòlides pot amenaçar la integritat dels ecosistemes i la cultura local. Un augment del nombre de visitants condueix invariablement a una notable degradació del medi ambient. Els parcs nacionals, les reserves naturals i altres àrees protegides són llocs ideals per a l’ecoturisme, però la implementació dels principis inherents a la mateixa idea requereix un delicat equilibri entre beneficis i conservació, entre el benefici personal i el benefici públic dels organitzadors.
