Les Illes Kurils són un dels llocs més inaccessibles, interessants i exòtics de Rússia. Una cadena de volcans, els cims dels quals s’eleven per sobre de l’oceà i el peu es troba a una profunditat de diversos quilòmetres, separa el mar d’Okhotsk de l’oceà Pacífic. Hi ha 56 illes en total, però només 4 d’elles estan habitades. Les illes formen dos arcs: la cresta Kuril, gran i petita.
Illes Kurils: antecedents històrics i clima
Abans de l'arribada dels russos, els kurils eren habitats pels ainu, que van donar nom a moltes illes, volcans, rius que han sobreviscut fins als nostres dies.
Els Kuriles es van fer coneguts per Rússia al segle XVII arran de diverses expedicions des de Kamxatka. L’assentament de les illes va ser molt lent. El mar tempestuós, la manca de badies convenients, les boires i els terratrèmols constants, tot això va dificultar enormement el desenvolupament de les illes.
I en l'actualitat els kurils pràcticament no estan habitats en comparació amb altres territoris russos. Només a Paramushir, Iturup, Kunashir i Shikotan viuen permanentment. A la resta de les illes, les expedicions científiques de vulcanòlegs i biòlegs treballen estacionalment, es localitzen llocs fronterers o es pesquen algues.
El clima de les illes està determinat per la influència del mar d’Okhotsk i l’oceà Pacífic. No hi ha glaçades severes a l’hivern ni calor a l’estiu. A l’estiu, les illes són gairebé sempre embolicades per una espessa boira, perquè l’aigua tarda més a escalfar-se que l’aire. Els ciclons i els tifons amb fortes pluges són molt habituals. Gairebé totes les illes tenen una vall, ben protegida del mar per muntanyes o boscos, on és sensiblement més càlida.
Illa Iturup
Iturup és l'illa més gran de les Illes Kurils. Estén més de 200 quilòmetres de longitud i oscil·la entre els 7 i els 27 quilòmetres d’amplada. Com tots els Kuriles, Iturup és d'origen volcànic. Hi ha 20 volcans, dels quals 9 són actius. Les cadenes volcàniques i muntanyes ocupen una part important de l’illa. Hi ha moltes cascades, rius, llacs, fonts minerals a Iturup. Una de les més famoses és la magnífica cascada d’Ilya Muromets, de més de 140 metres d’alçada.
La naturalesa de l’illa és molt interessant. Als boscos creixen arbres de diverses zones climàtiques: avet i avet, làrix i roure, auró i bambú Kuril. També hi ha moltes plantes endèmiques úniques, incloent: ajenjo de l'illa i edelweiss kuril, peònia de muntanya i teix punxegut. Hi ha molts óssos marrons a l’illa.
La capital de l'illa, la ciutat de Kurilsk, es troba al costat d'Okhotsk, a la vora de la badia Kuril. La comunicació amb Sakhalin es duu a terme per avions i vaixells a motor. Però el temps a Iturup és tan imprevisible i variable que els vols solen retardar-se durant molt de temps. Està previst que l’aeroport d’Iturup sigui internacional per rebre vols no només des de Sakhalin, sinó també des de Magadan, Vladivostok, Khabarovsk, Japó i Xina.
Illa Kunashir
El nom en llengua ainu significa "Illa Negra". Kunashir és una illa adjacent a Iturup, és gairebé dues vegades més petita. Aquí hi ha quatre volcans actius, el més alt i famós dels quals, Tyatya, s’aixeca sobre l’illa.
Les tres serralades de l’illa estan connectades per tres travessers que solien ser estrets. L'illa està vorejada per pintoresques terrasses marines.
Hi ha molts rius i llacs a Kunashir, aigües termals situades als vessants dels volcans. Als boscos de coníferes es poden veure avets de Sakhalin, avets Ayan i avets Glen. Als boscos de fulla caduca creixen raïm, herba llimonera xinesa, bambú Kuril, auró japonès. L'arbre més antic de tot l'Extrem Orient creix també a Kunashir. Es tracta del teix mil·lenari Sage. La fauna de l’illa està representada per l’ós bru, el sable, el visó europeu, la mostela, l’esquirol. Aquí hi ha molts ocells.
El poble central de Kunashira - Yuzhno-Kurilsk - es troba a la costa de l'estret de Kuril sud. Hi ha altres pobles a l’illa amb unitats militars i destacaments fronterers. Hi ha un aeroport.
Illa Shikotan
Shikotan és l'illa més gran de la dorsal Kuril Menor i l'única amb una població permanent. A l’illa no hi ha volcans actius, però n’hi ha diversos que s’han extingit. Les muntanyes i els volcans no són alts (més de 300 metres), però aquesta alçada permet fugir dels tsunamis que es produeixen en aquesta zona propensa als terratrèmols. Una estació de tsunami opera a Shikotan, avisant els residents per endavant d'una imminent amenaça. Només hi ha dos pobles a l’illa: Malokurilsk i Krabozavodskoe. Malokurilsk està situat a la vora d’una badia profunda, perfectament protegida de les onades i els vents. Aquí es troba el port de l’illa, a més d’una fàbrica de peix, que funcionava fins i tot en els anys més difícils de la perestroika, i que actualment produeix conserves de peix, considerades de les millors del país.
La naturalesa de Shikotan és sensiblement més pobra que a Kunashir. Les muntanyes i els turons de l’illa estan coberts d’herba i boscos, on creixen bambú, raïm silvestre, avet, bedoll i làrix. Un dels llocs més bonics és Cape End of the World. Aquí podeu veure l'Oceà Pacífic amb totes les seves forces.
Un viatge a les Illes Kurils és un viatge a la fi del món, a la terra dels volcans, la natura intacta per la civilització i un oceà inquiet.
